اختریاخته

اختریاخته یا آستروسیت (astrocyte) یا آستروگلیا یاخته ای گلیایی (پی بانی) و ستاره شکل است که تغذیه و حفاظت یاخته های عصبی را بر عهده دارد.
اختریاخته ها سلول های گلیای ستاره شکل در مغز و طناب نخاعی می باشند. آستروسیت ها بیشترین نوع سلول های گلیا هستند. آستروسیت یعنی سلول ستاره ای و این نام به درستی شکل این سلول را توصیف می کند. آستروسیت ها از اندازه بزرگی برخوردارند و نورون ها را تغذیه کرده و از ان ها حمایت می کنند و به همراه میکروگلیاها مواد زاید درون مغز را از بین می برند؛ و در نهایت به صورت مواد شیمیایی از مایع احاطه کنندهٔ نورون ها حفاظت می کنند.
گاهی اوقات نورون ها به دلایل ناشناخته ای از بین می روند و یا در اثر ضربهٔ مغزی عفونت و یا سکتهٔ مغزی می میرند. در این هنگام اختریاخته ها به همراه میکروگلیا وظیفهٔ پاکسازی و از بین بردن مواد زاید باقی مانده را به عهده می گیرند. این سلول ها قادرند در دستگاه عصبی مرکزی حرکت کرده، به هنگام برخورد با یک مادهٔ زاید آن را بلعیده و هضم کنند. به این فرایند بیگانه خواری می گوییم.
به اختریاخت‍ه ای که عمدتاً در مادهٔ خاکستری مغز یافت می شود و رشته های گلیایی کمی دارد اختریاختهٔ درشت رشته (protoplasmic astrocyte) گفته می شود. به اختریاخت‍ه ای که عمدتاً در مادهٔ سفید مغز یافت می شود و رشته های گلیایی متعدد دارد اختریاختهٔ نازک رشته (fibrous astrocyte) می گویند.